Tomás Rivarola
El Sol de Sonoma

El lunes 22 de octubre a las siete de la tarde, Sonoma vivió un evento que nos conmocionó y sólo más tarde nos daríamos cuenta que fue más traumático aún. Es que en el salón Myron E. DeLong de la biblioteca pública Valle de Sonoma, el Sr. Bob Florez brindó una charla muy especial acerca de este flagelo que nos afecta a todos, las pandillas delictivas, mientras como es del público conocimiento, al mismo tiempo se produjo un asesinato relacionado con las pandillas. Junto con otros dos ex-pandilleros y una ex-pandillera, el Sr. Florez presentó su programa “Fight the Madness, Step into the Light” (que traducido sería algo como “Luchemos contra la Locura e Iluminémonos”) que es parte del repertorio que ofrece la Biblioteca Popular del Condado y Tengo la Voz.
Bob Florez representa a la organización ¨Kid’s In Community¨ (Niños En Comunidad) que tiene como fin brindar alternativas a nuestros jóvenes para que nunca se acerquen a las pandillas o para sacarlos(as) de éstas si es que ya se han involucrado a una de ellas. Con testimonios reales de ex-pandilleros que pasaron varios años de sus vidas en prisión, errores que pagaron muy caro y que de haber existido algún programa de contención, ellos podrían haber dejado de participar en pandillas.
Florez nació en Watsonville y fue criado en las zonas aledañas a la Sierra Nevada. Sus padres siempre le insistieron con que fuera la escuela, que los estudios serían su camino hacia una vida mejor. Él nos comentó que cuando se empezó a involucrar en pandillas fue cuando se mudaron a Sierra Nevada. Esta mudanza cambió su vida y hoy casi con 38 años, Bob Florez está terminando la carrera profesional de Médico Clínico.
En la conferencia Florez hizo de coordinador y facilitó la plática para que los panelistas nos hablaran de las pandillas, de la función que ellas cumplen en los jóvenes y el porqué de los atractivos que hacen que éstos quieran unirse a ellas. También expusieron sobre como encontrar alternativas válidas para los jóvenes y como hablarles para salir de las pandillas en caso de que ya se hayan unido a una.
Luego de que los valientes panelistas compartiesen sus experiencias de vida con todo el auditorio, las cerca de 40 personas que atentamente escucharon sus exposiciones pudieron hacer preguntas a los ex-pandilleros. Estas fueron algunas de las preguntas que se les hicieron:
“¿Se podría hacer en español esta misma conferencia, ya que la de hoy es en inglés?”
“Sí, claro se puede. A veces tenemos un traductor aquí y lo vamos haciendo con traducción simultánea. Pero si lo piden expresamente seguro que se puede hacer totalemente en español”, nos contesto rápidamente el señor Florez.
“¿Qué consejos darían ustedes a cualquiera de nosotros cuando vemos que algún joven comienza a involucrarse en pandillas? preguntó una maestra de escuela primaria local.
La respuesta que salió en grupo fue: “honestamente, la interacción. Sin dudas es muy importante interactuar con ellos. Ver en que ámbito viven, porque quieren llevar esa vida. Quizás es mostrarle otra alternativa. Lo que uno hace hoy, puede influir en alguien de por vida. Y lo más importante para cualquier ser humano que este mal consigo mismo es hacerle saber que no hay que tener vergüenza de pedir ayuda”.
“¿A qué edad piensa que hay que empezar a hablar con los más jóvenes?”
Lo mejor es empezar en la escuela primaria, una vez que llega a la preparatoria es tarde. Se sorprenderían de las cosas que ya pudo haber vivido un niño de 10 años”, nos explicó Bob.
Desde ya agradecerles a la organización y todos sus voluntarios por lo que hacen por nuestra juventud. Merecen ser escuchados y creo que podemos empezar a lograr ese cambio tan deseado. Para contactarse con el Señor Florez, no tiene más que llamarlo a su teléfono: 338- 3455.
“Podemos lograr ésto como comunidad. Si vemos más allá de nuestros propios intereses y actuamos unidos y con un propósito, podemos encontrar maneras de crear un condado de Sonoma donde la violencia de pandillas no sea una realidad que esté creciendo sino un recuerdo del pasado,” Dijo Bob Florez.