El 12 de octubre de 1492, se conmemora el Descubrimiento de América, en el cual un marino genovés llamado Cristóbal Colón, al mando de tres carabelas llamadas La Niña, La Pinta y La Santa María, visó tierra después de navegar durante más de 2 meses desde el Puerto de Palos, España, de donde había partido el 3 de agosto de 1492. Este encuentro de dos mundos, como actualmente se pretende llamar, fue circunstancial, porque el verdadero objetivo de su misión era llegar a los países de oriente, especialmente a la India y China, donde podrían conseguir seda, especias, clavo, pimientas, tapices, perlas, perfumes, entre otras cosas.
Los hechos que habían ocasionado que se buscaran rutas para llegar al oriente, tenían que ver con la toma de los Otomanos de Constantinopla, la cual cerró el comercio entre Europa y Asia; y simultáneamente, los piratas Sarracenos se apoderaron del Mar Mediterráneo, y por lo tanto, el flujo comercial no se podría realizar sin otras vías alternas.
Cristóbal Colón le propuso el plan de virar hacia occidente, para llegar al oriente primero al rey de Portugal, pero este no aceptó por sus conquistas en África. Entonces Colón propuso dicho plan a los Reyes Católicos de España, y éstos aceptaron con un trato de capitulaciones en las cuales se concedía a Colón, el título de almirante que podía heredar, gobernador de las tierras que descubriera, y el 10% de los productos obtenidos, a cambio de abrir la nueva ruta a la India y conquistar tierras a nombre de sus señores. Cuando Colón llega a tierra por primera vez el 12 de octubre de 1492, lo hace en la tierra de Guanahaní, en las Bahamas al norte de las Antillas, y como pensó que llegaba a la India, Colón llamó indios, a los habitantes de ésta, y, hasta la fecha así se les nombra a los indígenas puros en el continente americano. Colón posteriormente realizó otros tres viajes en los que descubrió las Antillas mayores y menores, e incluso llegó a tierra firme en lo que hoy es Venezuela. Las Antillas fueron las primeras islas colonizadas. Primero la Española (Santo Domingo y Haití) y Cuba. En éstas, los españoles les quitaron y robaron sus bienes a los indios caribe, trinos y arahuacos, los esclavizaron y los mataron hasta casi exterminarlos. Ante esto, los españoles comenzaron a traer grandes cantidades de esclavos afros a la isla, para sustituirlos.
La expedición a lo que hoy es México, estuvo a cargo de Hernán Cortés, comisionado por el gobernador de Cuba Diego Velázquez. Cortés llegó a la costa de Yucatán, donde se le unió Gerónimo de Aguilar, un español que había naufragado años antes y hablaba el idioma maya. Cortés después de una importante victoria, en la región del Río Grijalba, recibe como regalo a una bella indígena que fue bautizada como Marina, conocida como la Malinche, esta hablaba náhuatl y maya, y, aprendió rápido español. Ella sería clave para Cortés, porque le proporcionó toda la información de los pueblos y sus costumbres, lo cual fue fundamental para la conquista de los mismos. Pero la historia de la conquista de América es muy grande, y ¿qué hay del llamado y celebrado día de la raza? Bueno pues se realizó un gran mestizaje en todas las órdenes, por ejemplo, a la unión de español e india nacía un mestizo; de afro y blanco, nacía mulato, de indios y afros nacía un zambo, de español y mulata nacía un morisco, de español y morisca, chino, etcétera. A todos estos se les llamó castas en lo que se refiere a enfermedades traídas de los españoles, y que no existían en América, por lo cuál no habían defensas naturales son: la viruela, sarampión, escarlatina, tosferina, entre otras. Y cuando un indígena enfermaba, se decía, "indio enfermo, indio muerto."
En 1529, los obispos de México y Tlaxcala informaron y se quejaron al emperador que por las condiciones de esclavitud por los oidores a los indios, en menos de 3 años habían muerto más de cuatrocientos mil indios naturales y al paso que iban, pronto acabarían con las castas. Además, les vendían a los hijos y los herraban. Pero se desarrolló un sincretismo religioso. A los indios se les quitaba su nombre náhuatl o maya, y se les bautizaba con un español.
Posdata: ¿Celebramos a Cristóbal Colón? Aquí los españoles encontraron que ya se cultivaba en el continente americano, maíz, frijol, chile verde, rojo, jitomate, cebolla, calabaza, papa, calabacita, etcétera.
Los pueblos indígenas, han sido utilizados como banderas por políticos corruptos, en la historia de Latinoamérica, a través de los tiempos.